Stevia

どんな植物？

ステビアは、南アメリカのパラグアイという国で生まれた植物です。 キクの仲間で、一度植えると何年も育ちます。

背の高さは50cmから1mくらい。小学生の身長の半分くらいです。 くきには白くて細かい毛が生えていて、さわるとすこしザラっとします。 夏から秋にかけて、小さくて白い花をたくさん咲かせます。

名前（学名）

Stevia rebaudiana（ステビア・レバウディアナ）

なかま

キク科ステビア属。何年も育つ「多年草（たねんそう）」

ふるさと

南アメリカ・パラグアイ

大きさ

50〜100cm

花

夏から秋。白くて小さい花

甘いところ

葉

葉が、とても甘い

ステビアのいちばんの特徴は、葉をかむと甘いことです。 しかも、ふつうの甘さではありません。

同じ甘さを出すのに、砂糖の200分の1から300分の1の量ですみます。 言いかえると、砂糖の200倍から300倍も甘いということです。

この甘さのもとは「ステビオール配糖体（はいとうたい）」という成分です。 葉のなかに、ステビオシドやレバウディオサイドAといった名前の成分として入っています。 実（み）でも根（ね）でもなく、葉だけが甘いのがおもしろいところです。

400年前から使われてきた

ステビアは、最近見つかった植物ではありません。 ふるさとのパラグアイでは、およそ400年前から「マテ茶」というお茶を甘くするために使われてきました。 日本でいうと、江戸時代がはじまったころです。

この植物が世界に広まるきっかけをつくったのは、じつは日本でした。 1971年、大阪の会社（守田化学工業）が、ステビアの甘味料を世界ではじめて商品にしました。 いまでは世界じゅうの食べものや飲みものに使われています。

安全性は、国際機関が確かめている

食べものに使うものは、安全かどうかをきちんと調べる必要があります。 ステビアの甘味成分は、世界保健機関（WHO）と国連食糧農業機関（FAO）が一緒につくっている専門家の会議で調べられました。 「JECFA（ジェクファ）」という会議です。

2008年6月、この会議はステビオール配糖体を評価して、 一日にどれだけとっても大丈夫かの目安（ADI）を、体重1kgあたり0〜4mgと決めました。 体重30kgの子どもなら、1日に120mgまでが目安、という意味です。

「WHOが唯一みとめた天然の甘味料」という言い方を見かけることがありますが、 JECFAは羅漢果（らかんか）や甘草（かんぞう）など、ほかの天然甘味料についても同じように評価しています。 そのため当サイトでは「唯一」とは書かず、実際に行われたこと（評価され、ADIが設定されたこと）だけをお伝えしています。

ソイルがつくっているのは、甘味料ではありません

ここまで読むと「ソイルは砂糖のかわりを売っているのかな」と思うかもしれません。 でも、ちがいます。

株式会社ソイルがつくっている「ソイルステビア」は、 国産のステビア（千葉県産）と精製水だけでつくった発酵液（はっこうえき）です。 食べるためのものではなく、畑で作物を育てるときに使う資材です。 水でうすめて、葉にかけて使います。

同じステビアという植物から、甘味料もつくれるし、農業に使うものもつくれる。 ソイルがやっているのは、後者のほうです。

このページの出典

• 植物としての特徴 … 東邦大学 薬学部付属薬用植物園
• 甘さ・パラグアイでの歴史 … ステビア工業会
• 1971年の商品化 … Wikipedia（日本語版「ステビア」）
• JECFAによる評価とADI … ステビア工業会